賈琮來到賈代儒的家中時, 賈代儒夫人朱氏已經給他布置好了房間。雖然是盡量仔細安排了，但她還是擔心賈琮會嫌棄家具床舍簡陋，自家和榮國府是壓根不能相比的。賈琮再是庶子，明面上也不能虧待了的, 衣食住行, 比起他們這樣的落魄旁支來, 還是要好上許多的。賈代儒和賈琮暗中謀劃的事情, 為免節外生枝, 是瞞過了老妻的, 因此朱氏只知道賈琮是因賈母阻礙他科舉和命數克著了寶玉之故才被出繼的, 生怕他不甘不願, 不免心下忐忑。

待見到賈琮熟門熟路，徑自去房間裏安置下來，並無一絲挑剔勉強之色。來與自己和丈夫見禮時, 很自然地改口稱呼為‘祖父’、‘祖母’，情態親密恭敬，朱氏心中才輕松下來，不由得滿面含笑。賈代儒也手撚著長須，欣慰不已。

“祖父, 祖母, ”賈琮這時說出了自己的想法：“孫兒馬上就要全力備考，家中諸事是顧不上了，就要勞煩祖父祖母辛苦料理了。”

賈代儒點頭道：“琮兒你只管放心，準備你的考試才是正經事, 家中事自有我與你祖母呢！”

“我出府時，我奶嬤嬤一家在那府中也尷尬，因此也跟著我來了, 他們的身契東府也給了我。”賈琮說著，拿出蘇嬤嬤一家的身契交給賈代儒：“蘇嬤嬤照顧了孫兒多年，對孫兒一向忠心盡責，孫兒想報答她，就讓她在家養老，月例照發。那府中也分了些產業給我，孫兒想著，家中無人會做生意，那鋪子可以尋牙人租出去，每年收租金吧。田莊就讓我奶哥齊平安管著，他做事還算妥當，懂些經營，人也靠得住。”

賈琮早有打算，蘇嬤嬤是他的奶嬤嬤，地位不同，在賈代儒家中會有些尷尬，放出去帶薪養老是最好的，反正還有齊平安作為心腹隨從呢，蘇嬤嬤也不會有意見。

“另外，”賈琮猶豫了一下：“那田莊和鋪子，我想著，若是有朝一日，我能得到功名，至少是個舉人，或者更上一層的，那就還給那府中可好？我不想到時那府中人說，我是沾了他們的恩澤，依仗著來拿捏我們。”

其實，賈琮是想到了賈府終會被抄家，落魄時自會到處尋靠山救濟，自己並不想被他們記掛上，但若是不管不問的話，也會惹來非議，人言可畏。他打算好了，到時就把分家時得到的財貨全部奉還回去，有莊子有鋪子，賈家人盡可以借此節省著過活了，當然想像以前那樣奢靡快活是不可能的了。這樣，任誰也說不出他的不是來。

賈代儒想了一想，賈琮堅決與榮國府劃清界限，對他們夫妻來說也是好事一樁，這說明賈琮打算全心全意地孝順他們。若是賈琮真地能得到了功名，前程就不愁了，幾個小田莊、鋪子，那也就不算什麽了。士子只要考中了舉人，就不用為錢財擔憂了。舉人能免除數十人的勞役和三百畝田稅，一家人沾光，光省下的田稅就是一大筆錢了。就是家中沒有那麽多田地也無妨，憑著這個免稅的特權，給人掛田，就可以衣食無憂。如果再考取進士，那就更了不得了！

“那也好，到那時，就隨你的心意辦吧。”賈代儒滿口答應了下來。

“其實，祖父，我也另有來錢的門路。”賈琮見賈代儒爽快，於是也把自己寫話本子，賺了不少錢的事和盤托出。古人極重血脈，他現在是賈代儒獨孫，根本不用在錢財上防著他們夫妻倆，為了讓他們安心，也選擇了以誠相待。

“世外客，琮兒你居然就是‘世外客’？”賈代儒大吃一驚，嘴都張得大大的。

‘世外客’撰寫的探案話本子在京城裏頗為出名，族學裏的學生們讀書時都有偷著看的，他沒收了來一看，也覺著寫得情節曲折，思維縝密，十分吸引人，不像一般的話本子那般庸俗，當時還感嘆這世外客不知是何方的才子高人。再想不到就是賈琮在他和榮國府諸人眼皮子底下寫的，居然還能瞞得滴水不漏？

這麽看來，琮兒真是個心中大有溝壑的孩子，算起來，他開始寫這話本子時才多大啊？賈代儒暗暗吃驚，也嘆息著榮國府不能識人，把珍珠當做了魚眼睛，在他看來，日後賈琮定然會比賈寶玉有出息。嗯，他們夫妻無意中撿到了寶了，真是幸運。

好了，現在他不用擔心家底不豐，日子窘迫，若賈琮讀書不成，可沒什麽財產可繼承了。就憑賈琮這寫話本子的本事，就能把日子過得不錯。

“好好，琮兒，果然不凡，當初我就沒看錯你！”賈代儒喜滋滋地道，又急忙囑咐“不過，現如今童試要緊，話本子可暫且停下，免得分心！”。

“祖父放心，我已經停下了。後日起，我就整日讀書，全力備考了，族學就不去了。”說著，從身上拿出不少銀票來交給朱氏，懇切地道：“祖母辛苦操持家務，這些銀子您收下，日常多買些好東西補一補。您和祖父要保重好身體，還等著享孫子的福呢！”

朱氏笑得合不攏嘴，推辭道：“琮兒，你有這份心意就成了，銀子你自己收著，家裏開銷盡夠的，無需你操心！”

“琮兒給你，你就收著吧！”賈代儒滿心歡喜地道：“留著給他日後辦親事也好，省得他少年人手中散漫，胡亂花費了。”

賈琮抿唇一笑，賈代儒夫妻這實在過日子的人間煙火氣，讓他覺得很是親切，忍不住想起了前世的爺爺奶奶，心裏頓時就柔軟了起來。而且，雖然也有自己的考慮，但賈代儒確確實實是救他於水火之間，對他有恩。他一定會孝敬這對老人，讓他們餘生安樂的。

第二天，賈琮清晨即起，和賈代儒說了一聲，要把些雜事處理好，於是帶著齊平安就出了門。

他們先去車行雇了輛車，也不要趕車的車夫，齊平安自己趕著，還拿著帽子遮了臉，乍一看去根本認不出來，賈琮鉆進馬車，放下車簾。

他們先去了書鋪，去與陳書商見面，賈琮拿出最後寫成的一本話本子來交稿。這是他聽到賈母不許他單獨參加童試的消息後，心中憤懣無比，生怕克制不住自己的情緒，那段時間，他在堅持讀書之餘，深夜裏還寫作不輟，用來轉移自己情緒，寫出的一本書。

陳書商得知了賈琮已經出繼的消息後，感嘆了一回，但轉念一想，隨即又恭喜了賈琮。賈琮的話本子銷路甚好，前面印制的還不斷有人來買，再版了好幾回。這麽寫下去，錢財是不缺的。如果能再得個功名，那更是錦上添花，似乎還能用來宣傳。

賈琮心有溝壑，這他早就知道，還是個小小少年時，就能寫出那麽縝密曲折的探案故事，悄悄地給自己攢下一大筆家當來。他心中暗自思忖道，這出繼一事，怕是其中大有蹊蹺的。可惜啊，這大好的子嗣，大家族卻拱手推出去了。

陳書商是個很靈通的人，鑒於賈琮已是出名的作者，他主動提議，兩人重新簽下了合約，商議了新的酬勞和分成，比起原來的，對賈琮更加有利些。

但更加讓賈琮歡悅的是，這回，他終於可以堂堂正正地用著自己的名字，不必再藏著掩著了。當他一筆一劃地寫下落款時，手中的筆不禁微微一頓，感慨萬千。

百般謀劃，十分隱忍，他終於可以走到了陽光下，挺直了腰桿做人了。這一路行來，可真是不容易！

從書鋪裏出來後，齊平安又徑自趕著車往城外去。半個時辰後，他們來到了城外一條小河邊。在一片綠蔭掩映下，坐落著一所不起眼的青磚小院子。賈琮下了車，吩咐齊平安在車上等候，自己慢慢地往院子裏走去。

“馬道婆！”賈琮對著坐在院子裏木椅上的中年女子叫了一聲，淡淡地道：“這處院子還真是挺難找的，你果然挺有算計的，早早就為自己安排下了後路。”

“琮哥兒，”馬道婆警惕地望著賈琮道：“你已知道我這處地方了，約我在這裏見面，可有什麽事嗎？”

想起賈琮那神秘莫測的未蔔先知，自己又有把柄捏在他手上，馬道婆到底不敢造次。她賠笑道：“琮哥兒，你要我做的，我都已經不折不扣地做了。如今，我聽說你已經得償所願地出繼了，我還能幫著你什麽呢？”

“不用你再做什麽了。”賈琮從懷中抽出一百兩銀子的銀票遞給她淡淡地道：“自此，咱們銀貨兩訖，再無瓜葛了。日後無論你對著誰，有些話可再別提起，否則就別怪我無情了！”

馬道婆一楞，隨即接過銀票道：“這是自然，琮哥兒放心吧，貧道和你再無相見之日！”

“如此甚好！”賈琮說著，幹脆利落地轉身欲離去，忽然問道：“這位真人看著有些眼熟，和在下以前見過嗎？”

馬道婆楞怔了片刻，回過神來，急忙答道：“小公子並不認識貧道，貧道在賈老太君處見過小公子一面。因老太君特別指引著貧道，要看小公子面相，因此記得。”

“不錯，就是這個緣故，我倒是忘了！也是，只有一面之緣，榮國府中來往的道姑尼姑甚多，怨不得我沒什麽印象。”賈琮意味深長地道。

“正是如此！”馬道婆知道這是賈琮要和她統一說法。

“那麽，道長，再見了！”賈琮揮揮手，這次真地離開了。

馬道婆望著那步履矯健，遠去的身影，摸了摸手中的銀票，長長籲了口氣。對著這個不知深淺的少年，還是敬而遠之，不要再扯上關系吧！

這兩件事處理好了，賈琮就放下心來了。從第二天開始，就把自己關在書房裏，專心準備考試。

轉眼間，就到了童試的時間。賈代儒本也有幾個讀書人的朋友，都有秀才的功名，早早地請了他們各自來指導了賈琮一番。此時，自然由他們具結作保，朱氏忙亂著打點進考院所用的筆墨紙硯和吃食等，準備得非常妥帖。

賈代儒本想親自送賈琮到考場，賈琮擔心他年老體弱，怕人多被沖撞了，執意不肯，只讓齊平安駕車送自己去。賈代儒夫妻只好在家門口殷殷囑咐了一番，再目送著賈琮坐上馬車，身影漸漸遠去。

本朝的童試要考三場，分別是明經、明法和詩文。明經明法是考對四書五經和本朝律令的掌握，這些賈琮自小就記得非常熟練，寫來毫無錯漏。詩文一項，雖然他不是那等驚才絕艷的大詩人，但兩輩子的積累加起來，詩文也頗有可觀之處。三場考下來，賈琮心裏就有了底，覺得應該不會差。

賈代儒卻是比起賈琮還要緊張幾分，不過，等到放榜之日，他多日的忐忑不安便化作了不盡的歡喜。

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